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Empress of Blues -- Bessie Smith - [Blues]
Nov 17, 2010
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本来这世上只有一个Queen of Blues，本来也只有录制了第一张布鲁斯唱片的第一位布鲁斯女伶Mamie Smith配得上这顶桂冠。但是几年后，人们听见了Bessie Smith，赶紧加急定制了一顶“Empress of Blues”，神情庄重地为Bessie戴上。在一个尚未急躁的时代里，人民拥有好多真的英雄。
无疑，Bessie Smith是那个年代当之无愧的布鲁斯女英雄，甚至人们相信她和Louis Armstrong应是二十世纪初最伟大两位歌手。无论是在Blues圈，还是在Jazz界，她的影响如同一颗种子，在每一个乐人心里发芽，在美国音乐成长史中延伸为一条生生不息的脉络。
1894年，Bessie Smith出生在美国Tennessee东南部的一座小城里。她从不记得父亲的模样，母亲也在她9岁时过世，从此她的大姐担当起家长的责任。为了生计，Bessie和哥哥Andrew开始了街头卖唱的生涯。在哥哥的吉他伴奏下，她又歌又舞，那些时刻，她仿佛可以忘记生活艰辛，快乐得像没有被遗弃的天使。
但我想，即使艰辛的日子可过去，哀伤的情愫却住进她的心里。在她后来演绎的每一曲歌里，我们总能在高亢坚定的嗓音下，探触到深不可及的民间伤感，体会到由心而发的淡雅惆怅。与其说Bessie拥有一只令人陶醉的好嗓子，不如说她在喉间酿出一坛飘满生活苦乐的酒味音色。在一个音乐和生活紧密相关的时代里，她是实实在在的人民英雄，而非娱乐的神话。
Bessie Smith的音乐成功，一部分要归功于她的家庭为她创造的浓厚音乐氛围，一部分要归功于正在兴起的布鲁斯唱片工业。她的大哥Clarence在结束8年巡演剧团的生涯后，回到故乡经营起自己的音乐公司。Bessie最早只是以舞者的身份参加演出，因为这个公司里有许多已经成名的歌手，例如号称"Mother of Blues"的Ma Rainey。Ma本身只留下极少的录音，但她亲手教导的两位徒弟，Mamie和Bessie，在日后分别戴上了世上仅有的两顶布鲁斯女皇桂冠。实际上，Ma并没有教Bessie如何演唱，但给了她许多舞台表演的建议。
1920年，当Mamie用一首"Crazy Blues"打开了布鲁斯唱片的市场后，布鲁斯女歌手的地位与日俱增。这为Bessie的成名提供了很好的商业契机，她陆续在Columbia旗下发表了数张作品，由此，她的名字被越来越多的人知道，她的才华被越来越多的人赏识。在1920年代末，她成为那时出场费最高的黑人艺人。
Bessie Smith对音乐的热情是惊人的。当资本主义在1930初陷入经济危机的大潮时，唱片进入低潮阶段，许多艺人转行投奔其他更有前景的行业，Bessie却始终坚持自己的音乐巡演。整整数十载，直到她在一次车祸后去世，她从未停止演唱，从未停止那曲心中蜿蜒流淌的布鲁斯细流。在一个人们开始把金钱当做英雄的时代，Bessie Smith没有抛弃音乐，她把自己的声音默默留在美国日新月异的大地上。
即使没有那顶桂冠，她也应是布鲁斯的无冕英雄。
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